Suchet , loin de reprendre l’affaire de soieries
familiales, s’engage dans la cavalerie de la Garde nationale
en septembre 1793. Au siège de Toulon, il capture le général
anglais O’Meara et rencontre Bonaparte.
Suchet retrouve le général corse en 1796 pour la
campagne d’Italie. Chef de bataillon sous les ordres de
Masséna, il est actif à Dego, Lodi, Rivoli, Castiglione,
Bassano et Arcole. Mais il est blessé à Cerea.
En 1798, Suchet combat sous les ordres de Brune lors de la brève
campagne d’Helvétie. C’est lui qui porte les
drapeaux ennemis au Directoire. Général de brigade,
Suchet devient le chef d’état-major de Brune dans
l’Armée d’Italie. Il sympathise ensuite avec
Joubert, le successeur de Brune, qui le nomme général
de division et chef d’état-major en juillet 1799.
A la mort de Joubert, le 15 août 1799, à Novi, Suchet
assure le commandement jusqu’à l’arrivée
de Masséna. Suchet s’illustre ensuite lors de la
marche sur Alexandrie.
En 1802, Suchet est inspecteur
général de l’infanterie, puis commandant d’une
division du camp de Boulogne qui se distingue lors des campagnes
d’Autriche et de Prusse. Fait comte (mars 1808), il arrive
en Espagne à la fin de l’année. Après
le siège de Saragosse, il est nommé en avril 1809
à la tête de l’armée d’Aragon et
soumet la région. En juin 1809, il remporte la victoire
sur le général Blake, puis bat O’Donnell à
Lerida en mai 1810.
Napoléon lui octroie le bâton de maréchal
le 8 juillet 1811. En janvier 1812, il est duc d’Albufera
et gouverneur du pays de Valence. Après la défaite
de Joseph à Vitoria le 21 juin 1813, Suchet se retire
à Barcelone où son armée se grossit de celle
de Catalogne. En novembre 1813, il remplace Bessières
comme colonel-général de la Garde.
En mars 1814, Ferdinand
VII récupère son trône et Suchet regagne
la France. Le 14 avril, parvenu à Narbonne, il se rallie
à la Restauration. Louis XVIII le nomme commandant militaire,
puis pair de France le 4 juin 1814.
Suchet se range aux ordres de Napoléon à son retour
de l’île d’Elbe. Il défend la frontière
avec l’Italie. Retranché dans Lyon quand Louis XVIII
revient sur le trône, il capitule honorablement et se retire.
Le 5 mars 1819, Suchet est à nouveau pair de France. Déjà
malade, il ne peut assister au sacre de Charles X. Il meurt en
janvier 1826.
L'avis
de Napoléon à Sainte-Hélène
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