Lefebvre, fils d’un hussard, s’engage
à 18 ans dans le régiment des Gardes françaises.
Quinze ans plus tard, en 1789, il est sergent. La Révolution
commence. Il est blessé en protégeant la famille
royale. Devenu général de brigade en 1793, il est
envoyé à l’Armée de la Moselle où
il retrouve le général Hoche. Son courage au feu
lui vaut le grade de général de division en 1794.
Il se voit affecté au commandement des avant-gardes de
plusieurs armées successivement. Il sert dans celle de
Sambre-et-Meuse en 1794 et participe à la bataille de
Fleurus (26 juin 1794).
Il est ensuite sous les ordres de Kléber en 1795. Il se
bat à Altenkirchen le 4 juin 1796. Après la mort
de Hoche, il prend le commandement de l’Armée de
Sambre-et-Meuse (septembre 1797). Il commande l’avant-garde
de l’Armée du Danube sous les ordres de Jourdan en
mars 1799.
Après des années
de loyaux services sous les drapeaux, il revient à Paris
où il espère une place de Directeur. Les Anciens
la lui refusent et Bonaparte n’a pas grand mal à
le gagner à sa cause. Son appui est important car il est
commandant des troupes de Paris. Le 19 Brumaire, Lefebvre pénètre
dans la salle des Cinq-Cents l’épée à
la main et lance ses grenadiers à la poursuite des députés.
Bonaparte le fait sénateur (1er avril 1800), maréchal
le 19 mai 1804, grand-aigle de la Légion d’Honneur
mais ne l’emploie pas dans l’armée avant 1805.
Pour la campagne d’Allemagne, il lui confie une division
de la Grande armée. A Iéna, le 14 octobre 1806,
Lefebvre commande l’infanterie de la Garde impériale.
Il rassemble le Xème corps d’armée à
Thorn et de Dantzig assiège (27 mars au 19 mai 1807).
Lefebvre répète aux artilleurs : «Je n’entends
rien à votre affaire ; mais fichez-moi un trou et j’y
passerai». Ce qu’il fait, en mai 1807. Ce siège
difficile lui vaut le titre de duc de Dantzig.
Lefebvre accompagne en
1808 l’Empereur en Espagne où il remporte notamment
les victoires de Durango et d’Espinosa. De retour en Allemagne
en 1809, il est nommé commandant de l’armée
bavaroise. Présent à Eckmühl et à Wagram,
il est ensuite chargé d’écraser la révolte
des Tyroliens. Il est défait par Hofer et remplacé.
Il commande la Vieille Garde pendant la campagne de Russie (1812),
cheminant à sa tête pendant la longue retraite.
C’est également à ce poste qu’il prend
part aux dernières batailles de la campagne de France,
en 1814. Le 4 avril, Lefebvre est l’un des maréchaux
qui assistent à l’entrevue de Napoléon avec
Macdonald, venu lui demander son abdication. Il vote la déchéance
de l’Empereur au Sénat, est fait pair de France par
Louis XVIII (4 juin 1814), mais se rallie à Napoléon
durant les Cent-Jours. Il est exclu de la chambre des Pairs lors
de la seconde restauration. Il est néanmoins maintenu
à son rang de maréchal. Louis XVIII lui rend sa
pairie le 5 mars 1819. Mort en 1820, il est enterré auprès
de Masséna au Père-Lachaise, à Paris.
L'avis
de Napoléon à Sainte-Hélène
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