Fils d’avocat, il est d’abord
journaliste imprimeur. A cette occasion, il se lie avec Danton,
avec qui il est membre du club des Cordeliers. En 1791, il entre
à la garde nationale de Paris puis au 2ème bataillon
de volontaires de Seine et Oise. Le 13-Vendémiaire, il
participe à la répression de l’insurrection
royaliste, aux côtés de Barras et du général
Bonaparte. Il est nommé en Italie et est présent
à Rivoli (14 janvier 1797) ; il est promu général
de division en 1797, et placé à la tête de
l’avant-garde.
Après une brève mission en Suisse, le Directoire
le nomme commandant de l’armée de Hollande. Le 19
septembre 1799, Brune vainc les forces russo-anglaises à
Bergen. Cette victoire lui vaut d’être nommé
commandant en chef de l’Armée de l’Ouest avec
mission de pacifier la Vendée. Peu après, les chefs
Chouans signent un traité de paix. En août 1800,
Brune part remplacer Masséna à la tête de
l’Armée d’Italie.
En 1802, Bonaparte, Premier Consul, commence à réunir
tous les pouvoirs ; il éloigne ce républicain convaincu
en le nommant ambassadeur en Turquie, mais il l’inclut dans
la liste des maréchaux de 1804. L’année suivante,
Brune, revenu en France, est général en chef de
la future Grande armée réunie à Boulogne.
En 1806, il est gouverneur des villes hanséatiques.
Lors de la campagne de Prusse en 1807, il s’empare sans
coup férir de Straslund. Toutefois, au lieu de louanges,
il s’attire les foudres de l’Empereur car dans la convention
passée ensuite avec les Suédois, il parle de l’Armée
française et non de l’Armée de Sa Majesté
Impériale et Royale.Napoléon l’écarte
définitivement.
Dès le 1er avril
1814, Brune signifie son accord au gouvernement provisoire. Il
se rallie aux Bourbons, qui rechignent pourtant à accepter
ses services. Brune les propose alors à Napoléon,
quand celui-ci revient de l’île d’Elbe, en 1815.
Il est nommé pair de France pendant les Cent-Jours. A
la seconde Restauration, il se rend à Paris pour faire
à nouveau acte d’allégeance au nouveau pouvoir
quand il est reconnu dans les rues d’Avignon par des Royalistes,
qui l’attaquent et l’assassinent. Son corps est ensuite
jeté dans le fleuve sans autre forme de procès.
L'avis
de Napoléon à Sainte-Hélène
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